据统计，太阳辐射到达地球表面的能量大约为17万亿千瓦，相当于目前全世界一年内能量总消耗量的3．5万倍。太阳能除了取之不竭，还有无需开采、不产生废气废渣造成环境污染等无法比拟的优势。
近几年，随着环境污染的日益加剧，国际上一度有所停顿的太阳能开发工作重又热起来。美国、德国采用减税的方法鼓励个人购买太阳能热水器。而推广太阳能最规范、最广泛的则是以色列。早在八十年代中期，以色列政府就制定了相应的法规，要求新建住宅必须安装太阳能热水器，否则不予审批。现在以色列已有65％的住宅安装了太阳能热水器。
据介绍，我国也在80年代就开始推广太阳能热水器，但应用范围只在集体浴室、游泳池加热、工农业生产等。近几年，我国太阳能的发展也逐渐偏向于居民住宅使用热水。在昆明已陆续出现太阳能热水器在住宅中的统一安装，取得了良好的社会效益。北京是环境污染较为严重的城市之一，推广使用太阳能热水器尤为重要。但目前推广工作一直不理想。
为什么太阳能难进京城住宅？首要的原因在于政府目前还没有做出有关的规定，致使推广工作没有得到社会各界的重视和支持。第二个原因就是太阳能热水器的安装问题。太阳能热水器必须安装于房顶，而现在的建筑设计中，根本没有考虑太阳能热水器的管线问题，不利于安装，又不美观。此外，安装太阳能热水器的工程造价高，一般开发商不愿意多花这份钱，居民认为，太阳能只有住顶楼的住户才能安装，而且还要受季节、天气、时间的限制，不如使用电、燃热水器方便。
记者从北京市建筑节能办公室了解到，目前在住宅中统一安装太阳能热水器的工程还没有形成一定的气候，北京尚未有统一安装太阳能热水器的居民住宅，可能在以后的新建住宅中会考虑太阳能热水器的问题。
北京中建建筑设计院的苏总说，从长远利益看，安装太阳能热水器有利于环境保护，但开发商、投盗商只考虑经济效益，不会将这项工程考虑在设计范围内。目前，中建建筑设计院尚未设计过带有太阳能热水器的住宅建筑。
在记者采访的10家建筑设计和工程单位中，没有一家设计和建筑过统一装有太阳能设施的住宅建筑。他们大部分认为安装太阳能设施可有可无，但由于安装这一工程就多增加费用，因此目前没有将这项工程考虑进去。此外，国家没有此方面的规定，所以这项工程的推广使用还处于初级阶段。
江希年所长说，其实，只要设计单位在设计时将太阳能热水器的管线与暖气管一样埋在墙内，与主体建筑工程同步完成，并在太阳能热水器上安装辅助电加热设备，使在冬天及连阴天时可进行补充加热，这样就能在我国大中城市达到大范围节约能源和保护环境的目的。同时也解决了居民担心的季节、天气、时间问题。另外，通过太阳能热水器与电热水器、燃气热水器的费用比较发现，太阳能热水器的初始投资要比电、燃热水器高一些，但它的使用寿命和运行费用都大大优于电、燃热水器，因此专家认为太阳能的广泛应用将成为人类社会进入知识经济时代的重要标志之一。
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